Mùa bóng rổ đại học NCAA Basketball 2019-20 đã được bắt đầu từ ngày 5 Tháng 11 khi hai đội Kansas và Duke gặp nhau trong trận mở màn Champions Classic trên sân bóng nổi tiếng Madison Square Garden. Theo sau cùng ngày hôm đó là trận giữa hai đội Michigan State và Kentucky cũng chơi trên cùng sân – đã làm thoả mãn giới hâm mộ sau bảy tháng dài chờ đợi. Mùa bóng kéo dài trong năm tháng và sẽ còn hứa hẹn nhiều điều thú vị và bất ngờ.
Với 68 chiếc vé cho vòng tranh vô địch, do đó nhiều đội trong số 300 đội đại học trên toàn quốc có quyền nuôi giấc mơ để được lọt vào vòng tranh vô địch và hơn nữa là chiếm được cúp vô địch trong mùa bóng năm nay.
Theo nhận định của một số quan sát viên, mức độ khác biệt về sức mạnh giữa các đội năm nay nhỏ hơn nhiều so với mùa bóng trước, mang lại nhiều cơ hội hơn cho các đội để tạo được những bước đột phá trong Tháng 3 tới khi vòng tranh vô địch bắt đầu.
Sau đây là một số đội nên để ý theo dõi trong mùa bóng năm nay. Mặc dù một vài đội có thể chưa được xếp hạng cao trong những cuộc thăm dò gần đây nhưng bất cứ đội nào trong số này cũng có khả năng đi thật sâu ở vòng tranh vô địch vào Tháng 3 tới.
Những đội mạnh nhất
Michigan State – Đội Spartans đang gặp nhiều khó khăn, nhưng huấn luyện viên Tom Izzo luôn luôn tìm được giải pháp để vượt qua nghịch cảnh. Đây là đội được kỳ vọng rất cao và nếu không lấy được cúp vô địch năm nay thì coi như là thất bại. Tiền đạo Aaron Henry cần phải chơi và làm điểm đều tay hơn để kết hợp với hậu vệ Cassius Winston và tiền đạo Xavier Tillman để lập thành một bộ ba sát thủ cho Michigan State.
Duke – Hai tài năng siêu việt là Zion Williamson và RJ Barrett nay không còn ở với đội Blue Devils, nhưng những tài năng khác còn lại vẫn đủ sức để đưa đội đi sâu ở vòng tranh vô địch năm nay. Hậu vệ Tre Jones phòng thủ vùng cấm địa rất hữu hiệu. Hậu vệ Cassius Stanley, tiền đạo Mathhew Hurt và trung phong Vernon Carey sẽ giữ những vai trò đáng kể.
Louisville – Huấn luyện viên Chris Mack đã từng đưa đội vào tới tuần lễ thứ hai của vòng tranh vô địch ba lần trong sáu năm, nhưng chưa bao giờ vào được đến bàn kết. Điều này có thể thay đổi trong mùa bóng năm nay. Mack, từng huấn luyện cho đội Xavier trước khi về với đội Louisville, đang có trong tay một đội bóng với nhiều cầu thủ kinh nghiệm. Tiền đạo Jordan Nwora có nhiều triển vọng được bầu chọn là một trong những cầu thủ hay nhất trong năm (all-American), anh có khả năng tự mình làm thay đổi trận đấu.
Kansas – Hiện đang chờ hình phạt từ hiệp hội thể thao đại học NCAA do vi phạm một vài quy định nhưng điều này cũng không ảnh hưởng tài năng của đội Jayhawks. Huấn luyện viên Bill Self đang có hai cầu thủ hậu vệ Devon Dotson và trung phong Udoka Azubuike thuộc loại xuất sắc nhất trên toàn quốc. Hậu vệ chơi năm thứ hai Ochai Agbaji hiện đang trên đà có thể trở thành một ngôi sao bóng rổ đại học.
Kentucky – Trận thua đội vô danh tiểu tốt Evansville hôm thứ Ba 12/11 là thất bại gây sửng sốt nhất cho đội trong nhiều năm. Mặc dù vậy cũng không làm giảm đi hy vọng đối với đội Wildcats. Huấn luyện viên John Calipari luôn tỏ ra có khả năng giúp cho đội càng chơi lâu thì lại càng tiến bộ hơn. Hậu vệ Tyrese Maxey đã cho thấy có nhiều triển vọng trở thành một ngôi sao sáng, trong khi hậu vệ Ashton Hagans được cho là cầu thủ chơi phòng thủ xuất sắc nhất. Kentucky có nhiều triển vọng lọt vào bán kết trong Tháng 3.
Và những đội nhiều khả năng
Maryland – Nay đã hơn 17 năm kể từ khi đội Terps thắng cúp vô địch vào năm 2002. Mùa bóng năm nay là cơ hội cao nhất cho họ để lấy lại hào quang đó. Huấn luyện viên Mark Turgeon những hậu vệ đầy kinh nghiệm, dàn cầu thủ phụ rất vững và tiền đạo số 1 Jalen Smith. Về tài năng, đây là đội có thể tạo được tiếng vang nếu họ biết chơi với tinh thần đồng đội.
Villanova – Thiếu kinh nghiệm là điều quan tâm chính đối với đội Wildcats. Nhưng tài năng thì không. Huấn luyện viên Jay Wright một lần nữa có một đội hình rất đáng nể, dẫn đầu bởi hậu vệ năm thứ ba Collin Gillespi1e. Họ có nhiều cầu thủ chơi năm đầu và vì vậy rất cần học hỏi kinh nghiệm càng nhanh càng tốt. Cho đến giữa Tháng 1, sẽ không có đội nào muốn đụng Villanova.
Oregon – Trong bảy năm qua đội Oregon lọt vào vòng 16 đội bốn lần và điều này hiển nhiên biến Oregon thành một đội bóng ưu hạng dưới sự dìu dắt của huấn luyện viên Dana Altman. Lọt vào vòng 16 đội năm nay không phải là điều khó khăn cho họ. Hậu vệ năm thứ tư Payton Pritchard sẽ là cột trụ chống đở cho đội hình trẻ trung nhưng đầy tài năng này và sẽ mạnh hơn nhiều vào Tháng 12 khi được tăng cường thêm trung phong năm đầu N’Faly Dante.
Virginia – Không đội nào muốn đụng Virginia ở vòng tranh vô địch vào Tháng 3, và kể luôn ở vòng loại, là vì đây là đội chơi phòng thủ rất xuất sắc. Qua mấy trận đầu tiên, đội Cavaliers đã cầm chân đối thủ vào chỉ cho làm được trung bình 34 điểm một trận. Virginia cũng giữ cho đối thủ chỉ ném bóng vào rổ thành công dưới 25 phần trăm, cả ở khoảng cách gần lẫn xa.
Florida – Khả năng của đội Gators cao hơn nhiều chứ không như cách họ chơi trong trận thua Florida State hôm Chủ nhật 10/11. Giống như mùa bóng trước, chiến thuật tấn công của họ vẫn chưa mang lại hiệu quả mong đợi. Nếu Florida giải quyết được vấn đề này sẽ không có mấy đội đáng là đối thủ của họ.
Mùa bóng rổ đại học NCAA Basketball hằng năm kéo dài trong vòng năm thắng, với mùa bóng năm nay bắt đầu từ ngày 5 Tháng 11 với vòng loại kết thúc vào ngày 8 Tháng 3 năm 2020. Vòng tranh vô địch bắt đầu từ ngày 17 Tháng 3 kéo dài cho đến 6 Tháng 4 năm 2020 với trận vô địch diễn ra trên sân Mercedes-Benz Stadium tại thành phố Atlanta, Georgia.
Huy Vũ